Không chỉ mang về danh hiệu, HLV Jose Mourinho, với nguồn lực hạn hẹp, còn thổi bùng trở lại tham vọng chinh phục cho AS Roma và các CĐV của họ.
Sau khi ông bị Man Utd sa thải tháng 12/2018, tên tuổi của Mourinho không còn gắn với các đội bóng lớn. Việc HLV lừng danh này nhận lời dẫn dắt Tottenham rồi tiếp tục bị sa thải và trở lại Italy dẫn dắt Roma từ hè 2021 dường như cho thấy ông đã vào giai đoạn hoàng hôn sự nghiệp. Nhưng chính tại thủ đô Italy, Mourinho lại đang tạo ra phép màu đủ khiến những kẻ chỉ trích ông im bặt, và những người luôn yêu mến ông có cơ hội được nở nụ cười.
Thậm chí, truyền thông châu Âu đã nói về khả năng Mourinho có thể trở lại Real để thay thế Carlo Ancelotti – HLV Italy đang được tuyển Brazil theo đuổi. Chủ tịch Real Florentino Perez vốn không ngại sử dụng người cũ, mà Zinedine Zidane và Ancelotti là những ví dụ. Nhưng đó là chuyện của mùa hè năm nay và có thể cả hè sang năm, vì bây giờ, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha vẫn còn một năm hợp đồng với Roma. Và dù bị đồng nghiệp Maurizio Sarri nói kháy rằng sẽ thật thất vọng nếu HLV tầm cỡ như Mourinho không thể vô địch Serie A cùng Roma, hai năm vừa qua của ông tại sân Olimpico vẫn được xem thành công.
Theo The Athletic, Mourinho thậm chí được xem như siêu sao lớn nhất của cả Serie A hiện tại, không chỉ trên băng ghế huấn luyện. Nhiều CĐV Roma vẫn chưa tin rằng ông đang huấn luyện đội bóng họ yêu mến. Mourinho rời Serie A sau khi hoàn tất cú ăn ba lịch sử năm 2010 cùng Inter Milan và từ đó tới khi ông tái xuất mùa trước, không CLB Italy nào có thêm một chức vô địch châu Âu.
Nhiều người có thể mỉa mai chức vô địch Europa Conference League – giải hạng ba trong thứ bậc các cup châu Âu – là một danh hiệu cỏn con, ít được chú ý. Và liệu chức vô địch đó có sánh bằng việc những HLV tiền nhiệm Eusebio Di Francesco và Paulo Fonseca lần lượt đưa Roma vào bán kết Champions League và Europa League hay không? Nhưng đó vẫn là một mốc son lịch sử, vẫn là danh hiệu đầu tiên của Roma sau 14 năm, và là chiếc cup châu Âu đầu tiên của CLB. Với một cộng đồng người hâm mộ cần có thứ để ăn mừng như những người yêu Roma, vô địch Conference League vẫn là một thành tựu.
Dưới thời Mourinho, người hâm mộ bắt đầu trở lại sân. Giá vẻ giảm có thể là tác nhân, nhưng hiệu ứng Mourinho đã mang trở lại niềm tự hào và sự tin tưởng. “Ông mang thần thái của một hoàng đế và phần nào đó đã lấp đi chỗ trống mà huyền thoại của Roma, Francesco Totti để lại”, The Athletic bình luận. Mourinho không phải người địa phương với kỹ năng đá bóng siêu phàm như Totti, và khi ông rời đi sẽ chẳng có nguyên một thế hệ cảm giác như thanh xuân của họ vừa chấm dứt. Nhưng giống Totti, Mourinho đang đem tạo cảm giác rằng ngay lúc này, ông là hiện thân cho Roma.
Roma gần đây bị theo dõi chặt chẽ theo luật công bằng tài chính, bên cạnh việc thất thu do đại dịch. Nhưng trong mùa hè đầu tiên của Mourinho tại Rome, Roma vẫn vung hơn 110 triệu USD để đưa về những cái tên ông muốn. Sang hè 2022, chi tiêu đã bị thắt chặt, Roma chỉ có thể mang về những Paulo Dybala, Georginio Wijnaldum, Nemanja Matic và Andrea Belotti theo diện tự do hoặc cho mượn.
Mourinho từng than phiền rằng chỉ Sampdoria và Lecce tiêu tiền ít hơn Roma mùa này. Không những thế, đến tháng 1/2023, cầu thủ ghi bàn ấn định chiến thắng trận chung kết Conference League là Nicolo Zaniolo bị bán cho Galatasaray, và Roma có thể còn tiếp tục phải hy sinh trong mùa hè. Đây có thể là lý do để Mourinho ra đi bởi dự án không còn giống như những gì giới chủ đã hứa hẹn với ông.
Về phần Mourinho, ông đã và đang làm được những gì ông cam kết khi nhậm chức. Từ vị trí thứ sáu đầu năm 2022, giờ đây Roma đang ở vị thế đua tranh vé Champions League tại Serie A và vào đến bán kết Europa League. Ông đã đem về một danh hiệu và mở ra cơ hội kiếm thu nhập từ Champions League, dù phải cắt giảm hơn 20 triệu USD quỹ lương. Ngoài ra, ông đã đưa năm cầu thủ từ học viện lên đội một, bao gồm những tài năng như Edoardo Bove hay Nicola Zalewski.