Trong năm năm dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo, bóng đá Việt Nam trở thành lá cờ đầu Đông Nam Á, giành hai tấm HC vàng SEA Games 30 và 31, vô địch AFF Cup 2018, là đại diện của khu vực tiến sâu nhất ở các giải châu lục – trong đó có vòng loại World Cup 2022. Nhưng quãng thời gian đẹp đẽ ấy vẫn có một “vết xước”, khi ông cùng tuyển Việt Nam chưa thể đánh bại kình địch Thái Lan ở một giải chính thức.
Việt Nam lên ngôi ở AFF Cup 2018 mà không đụng Thái Lan, do đội bóng này thua Malaysia ở bán kết. Ở vòng loại thứ hai World Cup 2022, hai đội tuyển hòa nhau 0-0. Đến bán kết AFF Cup 2022, Việt Nam thua 0-2 ở lượt đi và hòa 0-0 ở lượt về.
Đúng ở giải đấu cuối cùng dẫn dắt tuyển Việt Nam, HLV Park Hang-seo đối đầu Thái Lan ở chung kết. Đây là cơ hội để ông có một cái kết viên mãn nhất cho giai đoạn vàng son gắn bó cùng bóng đá Việt Nam. “Trong năm năm dẫn dắt bóng đá Việt Nam, tôi chỉ thua đúng một trận trước các đối thủ Đông Nam Á, đó là trận thua Thái Lan 0-2 ở bán kết AFF Cup 2020. Gặp lại họ, mục tiêu của tôi là trả món nợ này”, HLV Park thẳng thắn chia sẻ trước trận đấu ở Mỹ Đình.
Tại AFF Cup 2020, Thái Lan đánh bại Việt Nam ở bán kết lượt đi rồi chủ động phòng thủ để giữ tỷ số ở lượt về. Năm nay, Việt Nam có thể tính toán tương tự khi đá trước trên sân nhà, trước khi làm khách ba ngày sau đó. HLV Park cũng tuyên bố mục tiêu là thắng trận này.
Hôm nay, Việt Nam có lợi thế được chơi trên sân nhà, trước sự cổ vũ của hàng vạn khán giả. Đội còn lợi hơn về thể lực khi kết thúc bán kết sớm hơn đối thủ một ngày, không phải di chuyển, trong khi Thái Lan phải bay từ Bangkok sang Hà Nội trên hai chuyến khác nhau.
Tình hình nhân sự của Việt Nam cũng tốt hơn khi không ai chấn thương hay bị treo giò. Trong khi đó, Thái Lan nhiều khả năng mất sự phục vụ của chân sút đang dẫn đầu danh sách ghi bàn Teerasil Dangda. Cầu thủ 34 tuổi chấn thương gân kheo trong trận bán kết lượt về với Malaysia và chưa thể tập luyện bình thường trong buổi làm quen sân Mỹ Đình hôm 12/1. Nếu Dangda vắng mặt, hàng công Thái Lan sẽ suy giảm sức mạnh nghiêm trọng, nhất là khi đối đầu Việt Nam – đội có hàng thủ tốt nhất giải khi chưa phải nhận bàn thua nào.
Trận đấu trên sân Mỹ Đình là cuộc chiến giữa đội có hàng công tốt nhất và hàng thủ tốt nhất tại AFF Cup 2022.
HLV Park cũng tiết lộ sẽ tập trung đánh chặn từ giữa sân để ngăn chặn khả năng tấn công của Thái Lan. Tại AFF Cup 2022, Therathon Bunmathan được kéo từ biên vào đá tiền vệ phòng ngự, kết hợp cùng Sarach Yooyen và Peeradol, kiểm soát khu trung tuyến trong các trận đấu, cung cấp nhiều bóng cho hàng công. HLV Park cho rằng nếu phong toả tốt bộ ba này, Việt Nam sẽ không gặp nhiều vấn đề với khả năng tấn công của Thái Lan. Trận chiến ở giữa sân sẽ vô cùng khốc liệt khi Việt Nam cũng đang có những tiền vệ tốt như Đỗ Hùng Dũng, Nguyễn Hoàng Đức hay Nguyễn Quang Hải.
Hàng thủ Việt Nam được khen ngợi nhiều, nhưng hàng công cũng ấn tượng không kém, khi đã ghi14 bàn thắng. Dẫn đầu danh sách lập công là Nguyễn Tiến Linh với năm bàn. Trước trận đấu, hậu vệ Kritsada tuyên bố Thái Lan đã chuẩn bị chiến thuật kỹ để “khiến Tiến Linh không thể ghi bàn, không thể có trận đấu tốt”. Nhưng nói được và làm được là hai việc khác nhau. Tại bán kết, Tiến Linh từng đối đầu trung vệ chơi bốn mùa ở giải Ngoại hạng Anh Jordi Amat, nhưng vẫn có cú đúp trên sân Mỹ Đình.