Tiền đạo Nguyễn Công Phượng đứng trước cơ hội thể hiện trước HLV Philippe Troussier khi được đảm bảo suất thi đấu trong trận giao hữu với Syria hôm nay.
Sau khi hết hạn hợp đồng với HAGL vào tháng 12/2022, Nguyễn Công Phượng quyết định không gia hạn mà chuyển tới đầu quân cho Yokohama FC. Giống những lần xuất ngoại trước, trong màu áo Mito Hollyhock (2016), Incheon United và Sint Truiden (2019), tiền đạo sinh 1995 gặp khó khăn trong việc tìm chỗ đứng ở CLB. Tại Yokohama FC, anh mới một lần được vào sân tại giải chính thức, ở phút 90 trận thua Nagoya Grampus 2-3 hôm 5/4. Tổng cộng, Công Phượng không được đăng ký sau 13 vòng tại J-League 1 và ngồi dự bị ba trong bốn trận tại J-League Cup.
Dù vậy, Công Phượng vẫn được gọi lên tuyển Việt Nam. HLV Philippe Troussier thừa nhận tiền đạo quê Nghệ An không xứng đáng được triệu tập nếu xét phong độ, nhưng ông tôn trọng tài năng và kinh nghiệm của anh, cũng như trường hợp của Nguyễn Quang Hải. Sau khi ngồi ngoài trận Hong Kong, Công Phượng được góp mặt trong trận đấu tập với Hải Phòng, nơi anh ghi bàn duy nhất cho đội tuyển trong thất bại 1-2. Ở họp báo hôm qua, HLV Troussier khẳng định sẽ trao cơ hội thi đấu cho Công Phượng khi tiếp Syria trên SVĐ Thiên Trường. Nhiều khả năng cựu tiền đạo HAGL sẽ xuất phát với vai trò tiền đạo lệch trái giống như những buổi tập gần đây.
Trong lần gần nhất tuyển Việt Nam đối đầu Syria, giao hữu trên sân Mỹ Đình ngày 31/5/2016, Công Phượng cũng góp mặt. Anh vào sân phút 58, thay cho Nguyễn Văn Quyết, người đã ghi bàn ấn định tỷ số 2-0. Dù không lập công, Công Phượng gây ấn tượng mạnh với một loạt những pha đi bóng lắt léo, chuyền cho Đinh Thanh Trung dứt điểm hay sút chệch góc chữ A trong gang tấc.
Đây được xem là trận đấu hay nhất của HLV Nguyễn Hữu Thắng trong cương vị HLV trưởng tuyển Việt Nam, trước khi từ chức vì thất bại ở SEA Games 2017. Người được chọn thay ông sau đó là HLV Park Hang-seo cũng rất có duyên với Syria. Chính trận hòa 0-0 với đối thủ này ở lượt cuối vòng bảng U23 châu Á năm 2018 đủ giúp U23 Việt Nam có vé đi tiếp, và sau đó tạo ra kỳ tích với tấm HC bạc. Tại tứ kết ASIAD 2018, Việt Nam cũng gây tiếng vang lớn khi hạ Syria bằng pha làm bàn duy nhất của Nguyễn Văn Toàn.
Tuy nhiên, không thể đánh giá thấp Syria lúc này, nhất là khi họ đã góp mặt ở vòng loại thứ ba cả hai kỳ World Cup gần nhất năm 2018 và 2022, đồng thời đang đứng thứ 90 FIFA – cao hơn Việt Nam năm bậc. Trong khát khao vươn mình, Syria còn mời về HLV Hector Cuper. Nhà cầm quân người Argentina từng rất nổi tiếng ở châu Âu khi cùng Valencia hai lần vào chung kết UEFA Champions League (1999-2000, 2000-2001), cùng Real Malloca đoạt Siêu cup Tây Ban Nha (1998). Ngoài ra, ông cũng từng dẫn dắt Inter Milan và làm thầy của “người ngoài hành tinh” Ronaldo. Ở cấp đội tuyển, HLV Cuper từng giúp Ai Cập giành quyền dự vòng chung kết World Cup 2018.