Chờ đợi gì ở tuyển chủ nhà Qatar?

Sự chú ý lớn nhất sẽ dành cho chính đội tuyển chủ nhà Qatar. Họ đang đứng hạng 48 thế giới và theo giáo sư Reiche, đội chủ nhà của World Cup khó lòng được xem là thách thức đáng ngại đối với các đội bóng mạnh khác: “Qatar đã vô địch Asian Cup 2019 và để chuẩn bị cho World Cup, họ đã tham dự vòng loại tại khu vực châu u. Tuyển Qatar chỉ đánh bại được một số đội tuyển như Luxembourg, Azerbaijan nhưng để thua các đội mạnh hơn như CH Ireland, Serbia hay Bồ Đào Nha. Vì vậy, tôi không nghĩ màn trình diễn của họ tại World Cup xứng đáng được chờ đợi”.

Nếu Qatar vượt qua vòng bảng để góp mặt ở vòng loại trực tiếp, đó sẽ là một thành tích quan trọng đối với hình ảnh của đất nước với tư cách là một quốc gia bóng đá mới nổi. Tuy nhiên, cũng theo giáo sư Reiche, lợi ích lớn nhất mà World Cup 2022 mang lại là Qatar sẽ vượt qua hình ảnh một quốc gia nhỏ bé ở Trung Đông để trở thành một vị trí quan trọng trên bản đồ của quốc tế.

Thật ra, Qatar không cam lòng chỉ là đội bóng lót đường, cung cấp điểm cho mọi đối thủ ở giải đấu lớn nhất hành tinh trên sân nhà. Không chỉ tham dự vòng loại World Cup khu vực châu u (không tính điểm số với tư cách đội ẩn danh) như đã nhắc ở trên, Qatar còn thi đấu ở Copa America 2019, tranh tài tại Gold Cup CONCACAF năm 2021 và lọt vào đến bán kết.

Chỉ trong 3 năm trở lại đây, Qatar đã tham gia 4/6 giải đấu các châu lục trong hệ thống của FIFA, thi đấu tổng cộng 22 trận trong năm 2021, ngang bằng với các CLB thi đấu tại Giải VĐQG Qatar, cũng như từng góp mặt 25 trận đấu từ tháng 12-2018 đến tháng 12-2019. Trước thềm kỳ World Cup đầu tiên, việc được cọ xát nhiều như thế vô cùng có ích, góp phần tạo ra một lứa tuyển thủ gắn bó, ăn ý với nhau và tích lũy rất nhiều kinh nghiệm chinh chiến.

Được xây dựng với chi phí 1,4 tỉ USD, Học viện bóng đá Aspire với biệt danh “Viên ngọc quý giữa sa mạc” đã cung cấp 70% nhân sự cho đội bóng vô địch Asian Cup 2019, trong đó, đáng chú ý nhất chính là Almoez Ali. Tiền đạo ngôi sao của Qatar đã trải qua bảy năm thọ giáo tại Aspire dưới quyền của Felix Sanchez, vị HLV người Tây Ban Nha từng đảm trách đào tạo đội trẻ tại học viện La Masia của Barcelona.

Suốt một khoảng thời gian dài, các nhà làm bóng đá Qatar chủ trương nhập tịch hàng loạt ngoại binh đã có ít nhất 5 mùa chơi bóng ở Qatar Stars League để thi đấu cho đội tuyển, như Sebastian Soria (Uruguay), Rodrigo Tabata, Luiz Junior (Brazil), Karim Boudiaf (Pháp), Ro-Ro (Bồ Đào Nha)… Mô hình đó đã thay đổi từ khi Học viện Aspire đi vào hoạt động, tuyển mộ tài năng trẻ châu Phi thông qua một học viện vệ tinh ở Senegal và săn tìm tích cực những cầu thủ tiềm năng khác từ châu Á và Mỹ Latinh để có thể được nhập tịch sớm hơn.

Đội hình chính của Qatar vừa tham dự Cúp Ả Rập cách đây chưa lâu có đến 10 cầu thủ sinh ra ở Ghana, Sudan, Ai Cập, Pháp, Bahrain, Iraq, Algeria và Bồ Đào Nha được nhập tịch, sau khi đã chơi bóng 5 năm liên tục ở Qatar sau tuổi 18. Đây là đội bóng của thập kỷ tới, ôm ấp mọi hoài bão, tham vọng của cả một thế hệ được nuôi dạy theo chương trình “Những giấc mơ bóng đá”. Dân số ít, Qatar chọn cách đầu tư tốt nhất để tạo ra những thế hệ cầu thủ tương lai, đủ sức cạnh tranh với các đội bóng lớn của khu vực và quốc tế.

Qatar chắc chắn sẽ không phải là nước chủ nhà World Cup có thứ hạng thấp nhất, đang do Nam Phi nắm giữ. Họ cũng rất khó có khả năng trở thành quốc gia có thứ hạng thấp nhất tham dự World Cup 2022 (Panama hoặc New Zealand sẽ giữ vị trí này). Chỉ cần giành ít nhất một trận thắng, Qatar sẽ chẳng còn mong gì hơn với tư cách đội chủ nhà lần đầu đến với World Cup.