Vài năm trở lại đây, Union Berlin đã thực sự vươn mình từ một đội bóng vô danh thành một thế lực mới tại giải VĐQG Đức. Chẳng thế mà ngay mùa thứ 4 trong lịch sử được tham dự Bundesliga, đội bóng thủ đô đã có mặt trong Top 4 đồng nghĩa lần đầu tiên được xuất hiện ở Champions League danh giá.
Tuy nhiên, có vẻ Union Berlin đã đi đến giới hạn tối đa và thiếu sự đổi mới cần thiết khi vị thế của họ giờ đã khác bởi người ta vẫn thường nói: thành công đã khó, duy trì được thành công còn khó hơn. Sau nửa tháng đầu tiên khá suôn sẻ với 3 trận thắng liên tiếp, đội bóng của HLV Urs Fischer bắt đầu gặp vấn đề và ngày càng lún sâu vào khủng hoảng khi thua trọn vẹn 5 trận chính thức gần nhất.
Đáng nói hơn, Union Berlin thua cả những đội bị đánh giá thấp hơn như cuối tuần vừa rồi họ trắng tay trước tân binh Heidenheim tại giải VĐQG. Trong bối cảnh này, đừng ngạc nhiên nếu Die Eisernen quyết định bỏ một đấu trường (tất nhiên chỉ có thể là Champions League vì có vẻ quá tầm với thực lực và đẳng cấp hiện tại của đội bóng) để dồn sức cho mặt trận chính Bundesliga.
Tuy nhiên có vẻ đội bóng Đức vẫn “tham”. Chẳng thế mà cuối tuần vừa rồi, họ vẫn tung ra sân đội hình khá mạnh ở chuyến làm khách của Heidenheim dù biết thừa vài sau đó sẽ phải bước vào lượt thứ 2 vòng bảng Champions League. Lượt đầu tiên, Union Berlin đã thua đầy khích lệ trên sân của “gã khổng lồ” Real Madrid khi phải đến khoảng thời gian bù giờ mới bị “gà son” Bellingham của đối thủ chọc thủng lưới.
Thực ra ở bảng C, Union Berlin có thể không đủ sức cạnh tranh 2 vị trí dẫn đầu để giành quyền đi tiếp (ngoài Real, còn có Napoli – ĐKVĐ Italia) song vị trí thứ 3 (được xuống thi đấu tại Europa League) hoàn toàn trong tầm tay bởi đối thủ còn lại, Braga (BĐN) khá vừa sức với họ. Vì vậy, trận này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với Union Berlin. Họ cần thắng để tạm thoát khỏi khủng hoảng cũng như chứng minh rằng đủ khả năng xếp từ thứ 3 trở lên trong bảng đấu.
So với Union Berlin, Braga khó có thể hơn về mặt thực lực vì họ không phải một đội bóng hàng đầu tại Bồ Đào Nha vốn sở hữu giải VĐQG đứng hạng 6 châu Âu (giải Đức đứng thứ 4). Đổi lại, Braga dồi dào kinh nghiệm hơn ở đấu trường châu Âu nhưng đây mới là mùa giải thứ 3, họ được góp mặt tại sân chơi C1 danh giá nhất (hai lần trước, Braga lần lượt xếp hạng 3 và hạng 4 sau vòng bảng).
Phong độ của Braga hiện tại nhỉnh hơn hẳn Union Berlin. Sau khi thua liên tiếp 2 trận (gồm trận mở màn vòng bảng Champions League gặp Napoli), đội bóng của HLV Artur Jorge đã toàn thắng 2 lần ra sân gần nhất đều tại giải VĐQG. Dường như Braga cũng đã có sự tính toán nhằm tối thiểu giành lấy vị trí thứ 3 bảng C để vẫn tiếp tục được thi đấu tại các cúp châu Âu.
Bằng chứng, cuối tuần vừa rồi Braga không tung vào sân toàn bộ chủ lực đồng thời cho một số trụ cột ra nghỉ sau khi giải quyết sớm trận đấu với Estrela tại giải VĐQG (dẫn trước 3-0 và chung cuộc thắng 4-2). Như vậy, nhìn tổng thể Braga xem ra có sự chuẩn bị tốt hơn hẳn Union Berlin.
Song giới chuyên môn vẫn đánh giá cao đội bóng Đức thông qua mức -1/2, tương đương với màn đón tiếp chính Braga vào mùa trước khi hai đội chung bảng ở Europa League (Union Berlin thắng 1-0). Lưu ý thêm hôm đó, thầy trò HLV Urs Fischer được chơi tại sân nhà Forsterei còn tới đây, họ sẽ đá tại một sân khác (Olympiastadion cũng nằm tại thủ đô Berlin).
Sở dĩ Union Berlin chấp nhận giảm bớt ưu thế sân bãi là do Olympiastadion có sức chứa lớn gấp đôi (75.000) nên sẽ tạo điều kiện cho nhiều CĐV hơn đến ủng hộ đội bóng (kèm theo cả lợi ích về kinh tế) song chắc chắn trong khoảng thời gian đầu, đội bóng sẽ gặp không ít bỡ ngỡ vì “lạ sân”. Nhưng chính điểm này lại càng làm cho mức -1/2 mà Union Berlin sở hữu thêm đáng tin cậy. Vì thế một thắng lợi dành cho Union Berlin là rất khả thi.
Phân tích tổng số bàn thắng Union Berlin vs Braga (2 1/4)
Cả hai đều hiểu tầm quan trọng của hai cuộc đối đầu với nhau vì nó gần như chắc chắn sẽ quyết định vị trí thứ 3 (hoặc cao hơn). Do đó cuộc chơi hứa hẹn sẽ nóng bỏng và sẽ không dễ cho bất cứ đội nào muốn giành thắng lợi. Bản thân Braga chưa tịt ngòi một trận chính thức nào từ đầu mùa 2023/24 và phần lớn trận đấu (10/12) khép lại với tối thiểu 3 lần lưới rung. Union Berlin được dự đoán chiến thắng mà cả 3 thắng lợi đã qua của đội bóng này từ trong mùa giải 2023/24 đều có nhiều bàn (trên 2).
Đội hình dự kiến Union Berlin vs Braga
Union Berlin (3-5-2): Ronnow; Doekhi, Bonucci, Leite; Juranovic, Kral, Tousart, Laidouni, Gosens; Becker, Behrens
