Sau hồi còi dứt trận của trọng tài Vũ Nguyên Vũ, HLV Vũ Tiến Thành đút hai tay vào túi quần, bần thần bước vào sân. Không biết ông suy nghĩ gì, nhưng mọi thứ chắc chắn tệ hơn so với hình dung trước mùa này. Sau ba trận, TP HCM vẫn trắng tay, thậm chí chưa ghi được bàn nào, tiếp tục chôn chân ở đáy bảng – vị trí tương tự như khi ông Thành đến đây ở mùa giải đầy biến động năm ngoái.
Nếu như thất bại trước đội bóng được đầu tư lớn Nam Định và á quân Hải Phòng có thể hiểu được, trận thua hôm nay nặng nề hơn nhiều đối với TP HCM. Khánh Hoà mới lên hạng sau nhiều năm xa vắng, tiềm lực hạn chế và cũng toàn thua hai trận đầu tiên.
Trước một đối thủ như thế, việc được chơi trên sân Thống Nhất, đáng ra phải là cơ hội để TP HCM “rửa mặt”. Nhưng chủ nhà vẫn thi đấu nhạt nhòa, dù trong đội hình xuất phát có đến bốn ngoại binh hoặc nhập tịch. Trong đó có chân sút hàng đầu lịch sử V-League Hoàng Vũ Samson và tân binh Victor Mansaray – tiền đạo quá quen thuộc với giải đấu này khi từng khoác áo Bình Dương, Hà Tĩnh, Nam Định.
Sau giờ nghỉ, HLV Vũ Tiến Thành liên tục tung vào sân những cầu thủ tấn công như Hoàng Vĩnh Nguyên rồi Hồ Tấn Tài. Tuy nhiên, họ cũng chỉ giúp chủ nhà gia tăng được số cơ hội, chứ không đủ sắc sảo để chuyển hoá thành bàn. Tình huống dứt điểm đáng kể hiếm hoi của TP HCM là cú vuốt má ngoài từ khoảng hơn 35 mét của Vĩnh Nguyên, đưa bóng rớt xuống mặt sau xà ngang.
Khánh Hoà lúc này chuyển sang chơi tử thủ, nhưng vẫn sẵn sàng bung lên khi có cơ hội. Một trong số đó là tình huống phản công nhanh rồi ghi bàn nhân đôi cách biệt từ cú sút của cầu thủ vào thay người Thành Nhân phút 83.
Với chiến thắng này, Khánh Hoà leo lên thứ tám. Ở vòng 4 – trước khi V-League tạm dừng cho đội tuyển quốc gia, đội bóng phố biển tiếp SLNA, còn TP HCM làm khách của Bình Dương.