Tờ Kosmo cho rằng với sự chênh lệch rõ rệt, Malaysia thực sự đáng khen khi chỉ chịu thua Việt Nam ở hiệp phụ trận bán kết SEA Games 31 tối 19/5.
Trong bài “Bàn thắng của Tiến Linh ở hiệp phụ phá vỡ con tim của Malaysia”, phóng viên Ahmad Nazrin của tờ Bernama viết: “Việt Nam bộc lộ đẳng cấp ở tầm khác, khi họ áp đảo trong 45 phút đầu. Trong hiệp phụ, Việt Nam mạnh mẽ và sung sức hơn, với sự cổ vũ huyên náo từ khán giả.
Họ cũng quyết tâm hơn để tìm bàn thắng. Malaysia gặp may khi trung vệ Bùi Hoàng Việt Anh đệm chệch cột ở phút 98. Nhưng đoàn quân của Park Hang-seo không có dấu hiệu chơi chậm lại, còn cầu thủ Malaysia chạy như hết hơi. Không bất ngờ khi đoàn quân của Brad Maloney bị đánh bại”.
Còn ở bài “Cuộc săn vàng của Malaysia đã kết thúc”, cây viết Mohd Fitrie của Kosmo bình luận: “Malaysia đã gây bất ngờ cho đương kim vô địch, khi chỉ thua 0-1. Dù phải phòng thủ nhiều hơn, thầy trò Maloney vẫn xứng đáng được ngợi khen vì đã buộc chủ nhà phải chơi cật lực trong 90 phút và đưa trận đấu vào hiệp phụ.
Rõ ràng thế trận hiệp một nghiêng về Việt Nam, khi họ thể hiện được tài năng. Hiệp hai cũng có kịch bản tương tự, khi cầu thủ Malaysia bao quanh cấm địa. Tốc độ là yếu tố quan trọng với Malaysia khi họ thường tận dụng nó để phản công. Nhưng may mắn đứng về phía Việt Nam khi ghi bàn từ cú đánh đầu ở phút 111”.
Còn tờ Utusan cho rằng có những thời điểm Malaysia chơi lấn lướt. Trong bài “Bàn thắng phút 111 phá huỷ giấc mơ của Malaysia”, báo này có đoạn: “Chơi bóng mà không chịu sức ép bảo vệ ngôi vô địch, Malaysia chơi cân bằng với đối thủ, đặc biệt ở tuyến giữa.
Sang hiệp hai, HLV Maloney đưa tiền đạo Hadi Fayyadh vào thay Daniel Asri, giúp Malaysia thay đổi nhịp độ trận đấu. Đội khách tự tin hơn, còn chủ nhà phải phòng ngự nhiều hơn. Dù Malaysia đã cố gắng tìm bàn thắng, đội làm được điều đó lại là Việt Nam nhờ cầu thủ đang chơi cho Bình Dương”.
Tờ MalaysiaPost và Bharian lại khen ngợi hàng thủ đội khách đứng vững đến phút 111. Ký giả Zulfaizan Mansor viết trên Bharian: “Việt Nam dứt điểm nhiều hơn nhưng Malaysia phòng ngự tốt nhờ sự xuất sắc của thủ môn Azri Ab Ghani”.
Thủ môn Azri nhận được nhiều lời khen trên truyền thông, nhưng HLV Maloney lại cho rằng anh mắc lỗi chính dẫn tới bàn thua. “Bàn thua của Malaysia đến từ sai lầm thủ môn, nhưng khó trách vì cậu ấy mới trở lại sau chấn thương”.
Azri bị đau sau khi bị Tiến Linh húc vào từ pha không chiến ở phút 78. Maloney đã chuẩn bị đưa thủ môn dự bị vào thay, nhưng Azri vẫn nén đau thi đấu tiếp. Đến phút 111, anh băng ra nhưng đón không đúng điểm rơi bóng, để Tiến Linh đánh đầu vào lưới trống ghi bàn duy nhất. Bàn thắng này giúp Việt Nam vào chung kết SEA Games gặp Thái Lan.
