Dù không giành vé vào trận chung kết, cả Croatia lẫn Morocco đều đã để lại những ấn tượng dù không được đánh giá cao trước giải. Lối chơi mà cả hai áp dụng trong hầu hết các trận đấu là tương đối giống nhau khi luôn phòng ngự chủ động, cố gắng kiểm soát tuyến giữa và không cho đối thủ nhiều không gian để triển khai tấn công. Tính đến trước vòng bán kết, Croatia chỉ nhận ba bàn thua, trong khi Morocco chỉ thủng lưới một lần từ tình huống đá phản lưới nhà của trung vệ Nayef Aguerd.
Khu vực trung tuyến dự kiến sẽ tiếp tục trở thành điểm nóng trong trận đấu sắp tới với dàn nhân sự chất lượng ở hàng tiền vệ của hai đội. Tuy vậy, nhiều khả năng Croatia sẽ không có được sự phục vụ của Marcelo Brozovic khi tiền vệ của Inter dính chấn thương trong trận bán kết gặp Argentina. Kristijan Jakic có thể sẽ là phương án mà HLV Zlatko Dalic dùng để thay thế.
Ngoài Luka Modric, Mateo Kovacic nằm trong số ít cầu thủ thi đấu ổn định trong trận đấu Argentina. Tiền vệ thuộc biên chế Chelsea luôn xuất hiện ở những điểm nóng trên sân để tranh chấp, đồng thời sẵn sàng châm ngòi cho những pha dâng cao của Croatia bằng khả năng kéo bóng sở trường. Tại vòng bán kết, Kovacic thực hiện thành công bốn trong sáu pha đi bóng và tham gia vào 15 tình huống giành quyền kiểm soát bóng, trong đó có 10 lần chiến thắng tranh chấp. Trong trận đấu với Morocco, cầu thủ 28 tuổi sẽ có dịp đối đầu với Azzedine Ounahi, một phát hiện thú vị tại World Cup 2022 và là trụ cột nơi trung tuyến của “Sư tử Atlas” bên cạnh Sofyan Amrabat. Tiền vệ đang thi đấu cho Angers cũng sở hữu khả năng rê dắt lắt léo và sở hữu tỷ lệ qua người thành công 77%.
Hàng phòng ngự đang trở thành vị trí đáng lo ngại của HLV Walid Regragui khi đại diện đến từ châu Phi thiếu vắng nhiều trụ cột do chấn thương. Dù bộ đôi trung vệ Roman Saiss và Nayef Aguerd cùng hậu vệ trái Noussair Mazraoui đã gặp các vấn đề khác nhau trước trận gặp Pháp, nhà cầm quân 47 tuổi vẫn mạo hiểm sử dụng. Hệ quả là đội trưởng Saiss cùng Mazraoui đều sớm bị thay ra, trong khi Aguerd bị rút khỏi đội hình chính ở những phút cuối do không đảm bảo khả năng thi đấu.
Dù vẫn đặt mục tiêu giành giải Ba, ông Regragui tỏ ra thực thế khi cho rằng Morocco đã có thể hài lòng với kết quả tại World Cup 2022 khi trở thành đội tuyển châu Phi đầu tiên trong lịch sử góp mặt ở bán kết. “Chúng tôi muốn tiến đến trận đấu cuối cùng, tuy vậy, những sai lầm mang tính tiểu tiết đã ngăn cản đội tuyển làm điều đó”, HLV 47 tuổi phát biểu. “Các cầu thủ đã làm những gì họ có thể, nhưng chúng tôi không thể dựa vào phép màu để vô địch mà cần tập luyện chăm chỉ hơn để thực hiện hóa giấc mơ trên ở lần sau”.
Với sự vắng mặt của nhiều cầu thủ chủ chốt do chấn thương, Regragui cũng cho biết bản thân sẽ sử dụng các cầu thủ chưa có nhiều cơ hội thi đấu ở World Cup trong trận gặp Croatia.
HLV Regragui được các cầu thủ công kênh sau khi Morocco giành vé vào bán kết World Cup 2022. Ảnh: Reuters
Về phía đại diện của châu Âu, ngoài trường hợp của Brozovic, HLV Dalic nhiều khả năng cũng không có sự phục vụ của tài năng trẻ Josko Gvardiol do chấn thương bàn chân. Sau sáu trận tại World Cup 2022, Croatia đã phải nhận tới 75 cú dứt điểm từ đối phương – nhiều hơn bất kỳ đội tuyển nào ở giải đấu. Việc đội bóng của Dalic chỉ nhận ba bàn thua trước trận gặp Pháp có công không nhỏ của Gvardiol.
Trong 10 trận giành HC đồng gần nhất, các đại diện đến từ châu Âu đều thắng. Ở lần đầu tiên tham dự World Cup năm 1998, Croatia đã về thứ ba sau khi đánh Hà Lan 2-1. Do đó, theo Stats Performance, tỷ lệ giành chiến thắng của á quân World Cup 2018 trước trận gặp Morocco là nhỉnh hơn với 43,1 %, trong khi đối với “Sư tử Atlas” là 30,9%. Khả năng hai đội bước vào hiệp phụ là 26%, tuy vậy, tình huống trên khó xảy ra khi chỉ có một trong 19 trận tranh giải Ba gần nhất phải phân định thắng thua sau 90 phút.
Nếu “Sư tử Atlas” không để Croatia chọc thủng lưới ở trận đấu sắp tới, đại diện của châu Phi sẽ trở thành đội tuyển thứ tám trong lịch sử đạt thành tích giữ sạch lưới trong năm trận đấu tại một kỳ World Cup.
Tại buổi họp báo trước trận, HLV Dalic đã bày tỏ sự tôn trọng đối với những gì Morocco đã thể hiện xuyên suốt giải đấu. “Morocco có sự kết dính trong lối chơi và là bất ngờ lớn nhất tại World Cup khi lần lượt đánh Bỉ, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha”, ông nói. “Croatia không hề xem nhẹ trận đấu giành vị trí thứ ba và sẽ bố trí những cầu thủ sung sức nhất để đối đầu Morocco”.