Man Utd bay cao nhờ…?
Thời chưa cập bến Manchester, HLV Erik ten Hag được hỏi về thời tiết của thành phố này, ông đáp: “Chắc không được như Copacabana đâu nhỉ?”.
Chắc chắn là không, nhưng thay vì được sống ở bãi biển đẹp hàng đầu thế giới tại Rio de Janeiro (Brazil), Ten Hag đang bay cao cùng chất samba trên thảm cỏ Old Trafford ẩm ướt. Antony lần đầu kiến tạo cho Man Utd, Fred ghi bàn bằng cú đánh gót, còn Casemiro lập cú đúp trong trận thắng Reading tại FA Cup. Với bốn bàn, Casemiro đã cân bằng thành tích của các ngôi sao tấn công Nam Mỹ khác từng ở Man Utd như Radamel Falcao hay Angel di Maria.
Ba ngày trước đó, khi trung vệ Lisandro Martinez chơi lăn xả để bảo vệ chiến thắng 3-0 trước Nottingham Forest tại bán kết lượt đi Cup Liên đoàn, khán giả Man Utd đã hát vang “Argentina, Argentina”. Vài ngày sau, có lẽ họ nên hát về một cường quốc bóng đá khác ở Nam Mỹ, bởi ba bàn và hai kiến tạo của Man Utd trong trận này thuộc về người Brazil.
Thậm chí người kiến tạo bàn còn lại cũng nói tiếng mẹ đẻ Bồ Đào Nha, đó là Bruno Fernandes. Sẽ là phóng đại nếu cho rằng phong cách samba đang chảy trong huyết quản Man Utd, bởi hai người là tiền vệ phòng ngự, còn người còn lại không kiến tạo bàn nào cho đội trong 20 trận đầu.
Nhưng ảnh hưởng của Brazil đã rõ rệt hơn tại Man Utd, chủ yếu nhờ vào Casemiro. Trong khảo sát ở một hội CĐV chính thức của Man Utd, có tới 77% người hâm mộ coi Casemiro là cầu thủ quan trọng nhất đội bóng hiện tại, trong khi thủ môn David de Gea đứng thứ hai chỉ nhận được 9% lượt bình chọn.
Người hâm mộ có thể cảm thấy đội bóng đã bị hớ khi mua Antony, nhưng Casemiro cho rằng người đàn em đang bị đánh giá thấp hơn thực lực. “Tôi muốn khán giả dành tình cảm cho Antony vì đường kiến tạo kỳ diệu của cậu ấy”, cựu tiền vệ Real Madrid nói về hành động chỉ tay vào Antony khi mừng bàn.
Fred có thể là người hùng thầm lặng, dù anh không còn giữ được vị trí chính thức bởi sự hiện diện của Christian Eriksen và chính Casemiro. Cầu thủ năm lần vô địch Champions League là hòn đá tảng, có thể chìm trong cơn mưa lời khen. “Cậu ấy tác động lớn khủng khiếp lên đội bóng”, Ten Hag nói về Casemiro. “Màn trình diễn của cậu ấy trong những năm qua xuất sắc. Với mọi HLV ở Real Madrid, Casemiro luôn là lựa chọn đá chính đầu tiên”.
Paul Ince là HLV đội thua cuộc Reading, lại cảnh báo Casemiro về những gì đang chờ đợi anh. Khoảng ba thập kỷ trước, Ince từng đảm nhận vai trò tương tự Casemiro tại Man Utd, nâng tầm đội bóng trong giai đoạn chuyển giao và đoạt 10 danh hiệu. “Khi chơi cho Man Utd, năng lực của cầu thủ không được đánh giá dựa trên các đối thủ như Reading, Leicester hay Southampton, mà qua các trận gặp Man City, Arsenal, Liverpool hay Chelsea”, ông nói. “Cậu ấy ghi bàn vào lưới chúng tôi nhưng không có ý nghĩa gì cả. Quan trọng là Casemiro phải tiếp tục chơi như thế trước các đội mạnh và đem về danh hiệu cho Man Utd”.
Với sự nghiệp của Casemiro tại Real, Brazil hay Man Utd thời gian qua, anh sẽ không ngại lời cảnh báo của Ince. Tiền vệ 31 tuổi có thể giúp Man Utd đoạt danh hiệu đầu tiên trong sáu năm, khi đội nhiều khả năng chơi trận chung kết Cup Liên đoàn ngày 26/2.
Không như phần lớn bản hợp đồng trước đây tại Old Trafford, Casemiro thực sự hạnh phúc ở Man Utd. “Tôi đang tận hưởng từng khoảnh khắc như một cậu bé 15 tuổi”, anh nói. “Khi vừa gia nhập đội bóng mới, tôi luôn mơ về thời khắc làm nên lịch sử”.
Man Utd từng dành trọn mùa hè để theo đuổi Frenkie de Jong, trước khi chuyển hướng sang Casemiro. Tại Man Utd, anh đang tạo ra một phiên bản đẳng cấp hơn hẳn tiền vệ đang chơi cho Barca, từ bàn thắng, kiến tạo, tấn công hay phòng ngự. Có lẽ chỉ số quan trọng duy nhất anh kém De Jong là tỷ lệ chuyền chính xác (khoảng 80% so với 90%). Không bất ngờ khi Casemiro được đánh giá cao ở khả năng đoạt bóng, khi số lần tắc bóng thành công chỉ sau Joao Palhinha ở Ngoại hạng Anh.
Yếu tố bất ngờ ở Casemiro có lẽ là bốn bàn thắng và năm đường kiến tạo trong 28 trận. “Chúng tôi đã biết cậu ấy giỏi như nào khi chơi cạnh Toni Kroos và Luka Modric tại Real”, Ten Hag nói. “Nhưng Casemiro cũng có thể làm tốt khi tấn công và cậu ấy đang vui vì điều đó. Tôi luôn thích thứ bóng đá năng động, các cầu thủ hoán đổi vị trí liên tục”.
Man Utd có thể đang chơi theo một phiên bản của bóng đá tổng lực, nhưng không chú trọng kiểm soát bóng nhiều như đối thủ cùng thành phố. Casemiro từng chủ yếu làm nhiệm vụ thu hồi bóng rồi chuyền cho Kroos và Modric. Còn tại Old Trafford, anh được phép dâng cao nhiều hơn.
Casemiro đang chơi giống như một tiền vệ đánh chặn toàn diện, có thể làm mọi thứ trên sân. Ince đã nhắc tới Roy Keane hay Bryan Robson ngày trước, những cầu thủ tạo ra cá tính cho Man Utd thời Alex Ferguson. “Quỷ Đỏ” đã tìm được những cầu thủ như thế dưới thời Ten Hag, và cá tính lớn nhất nằm ở Casemiro.
