“Những tuần vừa qua đã giúp chúng tôi, vì những kết quả của Arsenal và đặc biệt là những chiến thắng của Man City“, Guardiola nói hôm 17/2 trong buổi họp báo trước vòng 24 Ngoại hạng Anh gặp Nottingham Forest. “Chúng tôi đang ở vị trí mà tôi từng mơ ước vào đầu mùa. Tôi không nghĩ đến việc Man City sẽ dẫn đầu và bỏ xa đối thủ nhiều điểm, với những chiến thắng liên tiếp. Đó là điều không tưởng”.
Chiến thắng 3-1 trên sân Emirates hồi giữa tuần giúp Man City bắt kịp Arsenal và trở lại đỉnh bảng nhờ hơn hiệu số. Hài lòng với chiến thắng, nhưng Guardiola khẳng định Arsenal vẫn nắm lợi thế trong cuộc đua vô địch vì đá ít hơn một trận. “Vẫn còn 15 trận phía trước, và chúng tôi muốn tiến tới mười hay tám trận cuối với vị trí dẫn đầu”, ông nói thêm.
Guardiola đang hướng đến danh hiệu Ngoại hạng Anh thứ năm, sau khi vô địch năm 2018, 2019, 2021 và 2022. Khi được hỏi lý do “rất giỏi” trong việc giành các danh hiệu, HLV Tây Ban Nha đáp: “Tôi không biết. Có thể khi dẫn dắt Barca, Bayern hay Man City, bạn có nhiều cơ hội giành danh hiệu hơn. Đó là câu trả lời rõ ràng. Những CLB này có những cầu thủ đặc biệt, các thành viên, trợ lý đã giúp đỡ tôi rất nhiều”.
Sau trận thắng Arsenal, Guardiola thừa nhận việc xếp Bernardo Silva xuất phát ở vị trí hậu vệ trái là “quyết định kinh khủng”. Khi được hỏi lại về những phát biểu này, HLV 52 tuổi nói: “Tôi muốn nói về cách mường tượng về trận đấu, nó không hiệu quả, chứ không phải vì Silva đá hậu vệ trái. Cậu ấy đá hậu vệ cánh sẽ xông xáo hơn trong các cuộc tranh chấp tay đôi so với Fabian Delph hay Oleksandr Zinchenko. Nếu quyết định hiệu quả, thì mọi người sẽ nói tôi dũng cảm. Ngược lại, họ sẽ nói tôi suy nghĩ quá nhiều và ngạo mạn”.
Ông cũng lấy dẫn chứng việc xếp Kevin de Bruyne dự bị nhiều trận sau World Cup 2022: “Họ sẽ thắc mắc tại sao tôi thay đổi chiến thuật và không sử dụng De Bruyne mọi lúc? Bởi De Bruyne không thể đá tất cả các trận. Cậu ấy cần sự tươi mới, nhận được thông điệp rằng mình có thể làm tốt hơn”.
Với 26 bàn, Erling Haaland trở thành cầu thủ Man City ghi nhiều bàn nhất trong một mùa Ngoại hạng Anh, bằng Sergio Aguero cả mùa 2014-2015. Guardiola ca ngợi học trò chuyên nghiệp, sở hữu thành tích đáng kinh nghiệm và không đồng tình với nhận định của Jamie Carragher khi cho rằng tiền đạo Na Uy không phù hợp với lối chơi của Man City. Guardiola cũng đánh giá cao việc Haaland lựa chọn gia nhập Man City hè 2022, thay vì ở lại Dortmund, chuyển tới Real, Barca hay một CLB khác của Anh.
Guardiola cũng ca ngợi “tham vọng và sự năng nổ” của Jack Grealish – người có hai bàn và ba kiến tạo qua chín trận sau World Cup 2022 – và xác nhận trung vệ John Stones không thể thi đấu hôm nay.
Ngày 22/2, Man City hành quân tới sân của Leipzig đá lượt đi vòng 1/8 Champions League, rồi làm khách của Bournemouth ở vòng 25 Ngoại hạng Anh ngày 25/2.