Thái Lan vẫn chưa thể phá dớp không thắng tại Bukit Jalil, dù dứt điểm nhiều gấp bốn lần chủ nhà Malaysia. Các học trò Mano Polking cầm bóng 72%, nhưng không thể ghi bàn trong trận đấu mà Malaysia phòng ngự tập trung và chặt chẽ. Thái Lan còn có thể thua đậm hơn, nếu trọng tài Kim Dae-yong không “bẻ còi”, tước bàn thắng của Malaysia đầu hiệp hai.
Do vướng trang thiết bị chuẩn bị cho một sự kiện ca nhạc, ban tổ chức sân Bukit Jalil buộc phải để trống 21.000 ghế. Nhưng gần sáu vạn khán giả vẫn đủ truyền lửa cho cầu thủ Malaysia dưới sân. Sau khi thoát thua ở đầu trận nhờ Pansa Hemviboon đánh đầu chệch cột, Malaysia bất ngờ vượt lên ở phút 11. Từ đường chuyền dài của Sharul Nazeem, Ruventhiran băng lên chuyền một chạm bằng đầu vào cấm địa. Faisal Halim băng vào dứt điểm cận thành, ghi bàn thứ tư tại giải.
Halim chỉ kém duy nhất Teerasil Dangda trong danh sách Vua phá lưới AFF Cup 2022. Dangda, trong ngày bị kèm chặt, chỉ có một cơ hội rõ rệt để tìm kiếm bàn thứ sáu. Dẫu vậy, pha đánh đầu của tiền đạo Thái Lan lại đưa bóng tìm đúng cột dọc ở đầu hiệp hai. Trước đó, Thái Lan tạo sức ép lớn trong hiệp một, dứt điểm 16 lần nhưng không tìm được bàn thắng.
Malaysia không phòng ngự thụ động. Họ có cơ hội nâng tỷ số lên 2-0 ngay trong hiệp một, nhưng Quentin Cheng dứt điểm cẩu thả sau nỗ lực của Faisal Halim. Đến phút 55, chủ nhà đưa được bóng vào lưới Thái Lan trong tình huống gây tranh cãi nhất trận. Từ quả phạt bên cánh trái, thủ môn Kittipong lao ra không hợp lý, để Dominic Tan đánh đầu ghi bàn vào lưới trống. Sau khi tham khảo ý kiến các trợ lý, trọng tài Hàn Quốc quyết định huỷ bàn thắng của Malaysia vì cho rằng chủ nhà phạm lỗi trong pha tranh chấp trên không. Pha quay chậm qua truyền hình cho thấy đó dường như là bàn thắng hợp lệ của Malaysia, khi thủ môn Kittipong và hậu vệ Pansa của Thái Lan đã va vào nhau.
Chủ nhà có phần ức chế về tâm lý và mất thế trận trong những phút tiếp theo. Malaysia suýt bị gỡ hòa, khi Thái Lan liên tiếp tạo ra hai cơ hội. Ekanit Panya băng xuống rất nhanh ở trung lộ và có cơ hội đối mặt với Hazmi. Nhưng tiền vệ Thái Lan dứt điểm trúng mặt thủ thành Malaysia, trước khi Pansa Hemviboon đánh đầu vọt xà ở cự ly gần sau đó ít phút.
Dangda (số 10) bị Stuart Wilkin (số 8) theo sát. Ảnh: FAM.
Thế trận phòng ngự số đông của Malaysia khiến Thái Lan có ít khoảng trống tương tự trong phần còn lại trận đấu. Tình huống đáng chú ý nhất ở cuối trận là pha ngã trong cấm địa của Bordin Phala. Cầu thủ tấn công Thái Lan chịu tác động từ hậu vệ Malaysia, nhưng trọng tài nói không với phạt đền.
Hai quyết định gây tranh cãi của trọng tài khiến không đội nào có thêm bàn thắng. Malaysia nắm lợi thế với trận thứ bảy liên tiếp bất bại trước Thái Lan. Để đi tiếp, ở lượt về, Thái Lan buộc phải thắng Malaysia, điều họ chưa từng làm được kể từ năm 2014. Với việc AFF Cup áp dụng luật bàn thắng sân khách, Thái Lan thậm chí cần thắng với cách biệt hai bàn, nếu để Malaysia chọc thủng lưới ở Thammasat sau đây ba ngày.
Đội hình xuất phát
Malaysia (4-3-3): Ahmad Hazmi, Quentin Cheng, Ruventhiran, Sharul Nazeem, Dominic Tan, Faisal Halim, Stuart Wilkin, Darren Lok, Lee Tuck, Safawi Bin Rasid, Brendan Gan
Thái Lan (4-4-2): Kittipong Phuthawchueak, Sasalak Haiprakon, Theerathon Bunmathan, Pansa Hemviboon, Sarach Yooyen, Peeradol Chamrasatsamee, Teerasil Dangda, Bordin Phala, Kritsada Kaman, Suphanan Bureerat, Ekanit Panya.