Đường đua Arsenal và Man City

Cuối tuần qua, trong khi Man City phải đá ở Cup FA, chiến thắng 4-1 trước Crystal Palace giúp Arsenal nới rộng cách biệt lên tám điểm. “Pháo thủ” giữ đỉnh bảng với 69 điểm sau 28 trận, trong khi Man City có 61 điểm qua 27 trận.

Sau quãng nghỉ hai tuần để các đội tuyển quốc gia thi đấu, Arsenal sẽ trở lại bằng trận tiếp CLB đang đua trụ hạng Leeds ngày 1/4. Kế đó, đoàn quân dưới trướng Mikel Arteta có liền hai chuyến làm khách khó khăn, khi đụng Liverpool ngày 9/4 rồi đá derby London với West Ham ngày 16/4.

Điều tích cực với Arsenal là họ đã cải thiện đáng kể phong độ trên sân khách tại Ngoại hạng Anh mùa này, với 11 thắng, một hòa và chỉ hai thua, giành 34 điểm. Đây là khác biệt lớn so với mùa trước, khi thầy trò Arteta chỉ có thành tích sân khách tốt thứ sáu tại giải với 28 điểm.

Arsenal cũng bất bại trong cả 10 trận derby London từ đầu mùa, khi thắng Fulham 2-1, Tottenham 3-1, West Ham 3-1, Crystal Palace 4-1, Crystal Palace 2-0, Brentford 3-0, Chelsea 1-0, Tottenham 2-0, Fulham 3-0, và chỉ hòa Brentford 1-1. Arsenal là CLB đầu tiên trong lịch sử giải vô địch Anh thắng chín trận derby trong một mùa.

Ngày 21/4, Arsenal trở về sân nhà tiếp Southampton – đội hiện xếp chót bảng – rồi lại có liền hai trận khó khăn khác. Ngày 26/4, Arsenal hành quân tới sân Etihad để đại chiến với Man City – trận đấu có thể định đoạt ngôi vương mùa này, rồi đá derby với Chelsea trên sân Etihad sau đó ba ngày.

Chặng đường khó khăn tiếp tục với chuyến làm khách trước Newcastle rồi gặp Brighton trên sân nhà. Nếu vượt qua bốn trận này, Arsenal sẽ tiến bước dài đến danh hiệu Ngoại hạng Anh lần đầu tiên kể từ mùa bất bại 2003-2004 dưới trướng HLV huyền thoại Arsene Wenger. Đó là bởi ở hai vòng cuối, Arsenal lần lượt gặp Nottingham Forest và Wolves – hai CLB được đánh giá thấp hơn và vật lộn trong vòng xoáy trụ hạng từ đầu mùa.

Trong khi đó, hành trình bám đuổi của Man City bắt đầu bằng màn đụng độ Liverpool tại Etihad ngày 1/4. Sau đó, thầy trò Pep Guardiola được kỳ vọng sẽ giành sáu điểm tối đa trước Southampton và Leicester ở hai vòng tiếp theo.

Kế tiếp, Man City đối mặt với thử thách ba trận liên tiếp trước các đối thủ nửa trên bảng xếp hạng. Nhà ĐKVĐ làm khách của Brighton ngày 23/4, đại chiến với Arsenal ngày 26/4 rồi lại hành quân tới sân của Fulham chỉ 96 giờ sau.

Man City còn trận đấu khó khăn khác gặp Chelsea tại Etihad ngày 20/5. Ba đối thủ còn lại của họ là Leeds, Everton và Brentford ở vòng hạ màn.

Báo Anh Sunsport nhận định việc bị loại khỏi Europa League giúp Arsenal có thể tập trung tối đa cho Ngoại hạng Anh. Trong khi đó, Man City có hai lượt gặp Bayern ở tứ kết Champions League ngày 11/4 và 19/4, bên cạnh trận gặp Sheffield United ở bán kết Cup FA ngày 22/4.