Canada giành vé dự World Cup sau 36 năm
Bất ngờ sẩy chân trên đất Costa Rica ở vòng đấu cách đây ít ngày, Canada phải chờ đến cuộc đối đầu với Jamaica rạng sáng 28-3 để vượt qua đối thủ này bằng tỉ số 4-0, chính thức giành suất vé đầu tiên của khu vực CONCACAF tham dự World Cup 2022.
13 lần tham dự vòng loại nhưng đều thất bại thảm hại, thêm 7 kỳ World Cup trước và sau hai cuộc Chiến tranh thế giới không gửi đội tuyển tham gia vì những lý do khách quan, Canada dường như luôn an phận với tâm thế của một nền bóng đá “thường thường bậc trung” ở khu vực Bắc Mỹ.
Ngay cả lần duy nhất được góp mặt tại một vòng chung kết World Cup (1986) xem ra cũng chẳng mấy vẻ vang lắm đối với Canada khi đội tuyển này thất bại cả 3 trận ở giai đoạn đấu bảng. Kỳ World Cup diễn ra tại Mexico có 24 đội tham dự thì Canada bị FIFA xếp hạng… 24/24 với thành tích toàn thua, không ghi nổi bàn thắng nào trong khi để thủng lưới 5 bàn qua ba trận.
Việc bổ nhiệm HLV trưởng John Herdman tháng 1-2018 có lẽ đã làm thay đổi số phận của tuyển Canada, bao gồm cả việc tân “thuyền trưởng” người Anh này may mắn sở hữu được một thế hệ cầu thủ trẻ tài năng mà hầu hết đều đang khoác áo các CLB châu u. Canada xếp hạng 6 tại Gold Cup 2019, giành vị trí thứ 5 tại CONCACAF Nations League mùa 2019-2020 và lần này, qua mặt cả dàn đối thủ hùng mạnh như Mỹ, Mexico, Costa Rica, El Salvador hay Honduras để giành suất vé đầu tiên của khu vực CONCACAF tham dự World Cup 2022.
Canada phải dự tranh vòng loại World Cup 2022 khu vực CONCACAF từ giai đoạn sơ loại, vượt qua vòng loại thứ nhì để góp mặt ở vòng loại thứ ba với 8 đội bóng mạnh nhất khu vực, đua tranh ba suất vé chính thức đến World Cup. Sau khi toàn thắng cả 6 trận ở hai đợt vòng loại đầu tiên, đoàn quân của HLV John Herdman đánh bại toàn bộ 7 đối thủ ở vòng loại thứ ba, xen kẽ 4 trận hòa và trận thua duy nhất 0-1 trước Costa Rica hôm 25-3 vừa qua.
Ở trận đấu diễn ra rạng sáng 28-3 trên sân nhà BMO Fields chật kín gần 30.000 khán giả, Canada không để cho Jamaica – đội đã chắc suất bị loại với vị trí 7/8 – có cơ hội được… thở. Trong thế trận áp đảo, Canada sớm có bàn mở tỉ số ở phút 13 do công của Cyle Larin ghi và khép lại hiệp 1 với cách biệt là 2-0 khi Tajon Buchanan ghi bàn thứ nhì ở phút 44. Đoàn quân áo đỏ chủ nhà tiếp tục ghi thêm bàn do công của Junior Hoilett phút 82 và bàn đá phản của Adrian Mariappa phút 88 đã ấn định chiến thắng đậm đà 4-0 cho Canada.
Chính thức trở lại đấu trường World Cup lần đầu sau 36 năm, Canada trở thành đội bóng thứ 20 giành được vé đến Qatar tranh tài vào cuối năm nay. Mỹ và Mexico chờ theo chân Canada cùng giành 3 suất chính thức tham dự World Cup. Đội xếp thứ tư khu vực CONCACAF – nhiều khả năng sẽ là Costa Rica – sẽ gặp đại diện khu vực châu Đại dương tranh suất play-off liên châu lục để giành quyền đến Qatar.
