HLV Diego Simeone thừa nhận Barca tiến bộ và đang có một mùa giải tuyệt vời dưới sự dẫn dắt của Xavi.
Trái với truyền thống thiên về tấn công, Barca đang gây ấn tượng về khả năng phòng ngự. Đội bóng của Xavi chỉ thủng lưới chín bàn trong 29 vòng đầu La Liga 2022-2023, trong đó có 22 trận giữ sạch lưới. Atletico dưới trướng Simeone nổi tiếng về lối đá phòng ngự, nhưng đã nhận tới 21 bàn thua từ đầu mùa.
Tuy nhiên, ở khía cạnh tấn công, Barca cũng không còn ghi nhiều bàn như trước. Đội dẫn đầu La Liga mới có 53 bàn qua 29 vòng, kém Real 10 bàn và chỉ nhiều hơn Atletico sáu bàn.
Simeone cho rằng, Barca cải thiện khả năng phòng ngự nhờ chất lượng các cầu thủ. Hai tân binh Jules Kounde và Andreas Christensen đều chơi tốt sau khi gia nhập trong hè 2022. Xavi cũng thành công trong việc nâng cấp hai hậu vệ trẻ Alejandro Balde và Ronald Araujo. “Việc cải thiện khâu phòng ngự đã làm tăng giá trị công việc của Xavi”, Simeone đánh giá.
Tối 23/4, Simeone và Atletico sẽ làm khách trên sân Camp Nou của Barca. Atletico đang xếp thứ ba La Liga với 60 điểm sau 29 vòng, kém Real năm điểm và chơi ít hơn một trận. Barca đang dẫn đầu với 73 điểm sau 29 vòng.
Atletico thắng cả sáu vòng gần nhất và bất bại 13 vòng gần nhất. Điều này khiến cuộc đọ sức trên sân Camp Nou trở nên khó đoán. Theo Simeone, giống việc Barca cải thiện khả năng phòng ngự, Atletico đã tiến bộ và trưởng thành. “Đôi khi người ta kỳ thị chúng tôi”, Simeone nói. “Nhưng họ không xem, mà bình phẩm chỉ để đưa ra quan điểm của mình”.