Sau trận thắng Senegal 3-0 ở vòng 1/8, tuyển Anh có 5 ngày chuẩn bị cho trận tứ kết gặp Pháp. Nhưng theo trợ lý HLV Steve Holland, “Tam Sư” đã chuẩn bị suốt hai năm qua cho trận đấu sắp tới.
Tim Dittmer – một cựu HLV thủ môn nay làm trưởng ban huấn luyện Liên đoàn bóng đá Anh (FA) – được cắt cử theo dõi mọi hoạt động của Pháp trong hai năm qua nhằm chuẩn bị cho khả năng đụng đội đối thủ này ở một giải đấu lớn. Và chuyên gia này vừa có buổi thuyết trình trước toàn bộ thành viên đội tuyển trong sáng thứ Hai 6/12 tại đại bản doanh của “Tam Sư” ở Qatar – khách sạn Souq Al Wakra – về những gì ông thu thập được.
Holland chia sẻ: “Chuyên gia không chỉ nói về những gì xảy ra ở Qatar. Ông ấy nói về những lựa chọn của HLV, các đối thủ của Pháp suốt hai năm qua”. Theo vị trợ lý của HLV trưởng Gareth Southgate, 5 ngày chuẩn bị vẫn là quá ít, với khối lượng công việc đồ sộ, nhưng điều quan trọng là cầu thủ tin tưởng vào kế hoạch.
Holland nhận định Anh sẽ chơi một trận chặt chẽ trước Pháp. Người từng làm trợ lý tại Chelsea cảm thấy tuyển Anh khôn ngoan hơn sau những lần vào bán kết World Cup 2018 và chung kết Euro 2020, vì vậy, không ai muốn hành trình World Cup 2022 chỉ dừng lại ở tứ kết.
“Khi bạn đã chơi cả chung kết và bán kết, việc mới vào tứ kết xem như thất bại”, Holland nói. “Tôi không kiêu ngạo đâu. Chúng tôi muốn nhiều hơn thế”.
Trận đấu lúc 2h ngày 11/12 giờ Hà Nội sẽ là lần thứ ba Anh chạm trán Pháp tại World Cup. Ở hai lần trước, “Tam Sư” lần lượt thắng người láng giềng 2-0 năm 1966 và 3-1 năm 1982. Tuy nhiên, trong 8 trận gần nhất tính trên mọi đấu trường, Anh chỉ thắng một và thua Pháp đến 5 trận.
Holland (trái) cùng HLV trưởng Southgate quan sát một buổi tập của tuyển Anh tại Qatar ngày 7/12. Ảnh: PA
Holland thừa nhận Pháp lúc này khác hẳn các đối thủ tuyển Anh đã gặp thời gian qua. Ông cho rằng đây là một trận đấu cân bằng và phải dè chừng những ngôi sao có thể làm thay đổi cục diện trận đấu như Kyllian Mbappe – tiền đạo đang dẫn đầu danh sách ghi bàn ở World Cup 2022 với 5 lần lập công. “Hai đội đều có những cầu thủ có thể thay đổi kết quả từ con số không”, ông nói.
Vị trợ lý sinh năm 1970 làm việc ở tuyển Anh từ năm 2016 và giờ là cánh tay phải của Gareth Southgate. Ông đánh giá HLV trưởng là một người tốt, một đại sứ cho đất nước. Quan trọng hơn, Southgate rất giỏi trong việc quản lý cầu thủ.
“Phải mất rất nhiều năng lượng để quản lý một tập thể”, Holland bày tỏ. “Khi bạn chọn 11 cầu thủ đá chính, 15 người khác sẽ thất vọng. Nhưng Southgate làm việc có hệ thống và các cầu thủ tôn trọng điều đó”.
Kinh nghiệm của Holland là không nên để đội hình chính cảm thấy thoải mái và biết họ sẽ ra sân đều đặn. Cầu thủ phải cảm nhận được niềm tin của HLV và cả sự cạnh tranh trong đội. “Nếu mâu thuẫn không được xử lý tốt, nó sẽ lây lan như ung thư”, Holland nói. “Southgate làm điều đó tốt nhất có thể. Chúng tôi may mắn vì có những chuyên gia hàng đầu cho chuyện này”.